En Australia llega el momento de la verdad: Ogier-Ford VS Neuville-Hyundai

13/11/2018

Tras la intensa y muy emocionante temporada que se ha vivido en 2018, llena de incertidumbre en cada una de las citas, llega la hora de que la fiesta viva su momento cumbre. Los equipos ya están al otro lado del mundo, en Oceanía, para disputar el Kennards Hire Rally Australia, decimotercera y última prueba del calendario mundialista, un rally decisivo que se celebrará del 15 al 18 de noviembre y en el que se decidirá el nombre del nuevo Campeón del Mundo, un título por el que deberán batallar los actuales líderes, los franceses Sébastien Ogier-Julien Ingrassia (M-Sport Ford) y los belgas Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul (Hyundai Shell Mobis WRT), equipos que están separados únicamente por 3 puntos en la clasificación provisional, ¡mejor final, imposible!

A pesar de que el pensamiento común entre los aficionados era que el campeonato mundialista se definiría en el RallyRACC, las posiciones aún se juntaron más y además unos extraordinarios e implacables Sébastien Loeb-Daniel Elena (Citroën Total Abu Dhabi WRT) se adjudicaron la victoria, contribuyendo con su gesta a que el desenlace se aplazará claramente hasta Australia. En este lejano rally se correrán un total de 1.017,07 km de los que 318,64 km serán de velocidad, divididos en 24 tramos de tierra.

Con base en Coffs Harbour, el rally dará inicio el jueves 15 a las 8h con el Shakedown, completando los primeros 5,07 km de pruebas. El viernes 16, se deberán completar 3 tramos a doble pasada en 2 bucles: Orara East (8,77 km), Coldwater (14,12 km), ambos tramos nuevos en el rally, y el ya conocido Sherwood (26,68 km). 1 tramo corto de asfalto de 1,27 km de recorrido, Destination New South Wales, también a doble pasada, completará los 101,68 km del día. El sábado 17, el día con la jornada más larga (133 km), la carrera será a través de 3 tramos completamente nuevos: Argents Hill Reverse (13,13 km), Welshs Creek Reverse (28,83) y Urunga (21,28 km), además del ya habitual Raleigh (1,99 km); todos deberán disputarse dos veces. Al final de la tarde se repetirá la misma hazaña del viernes, una doble pasada al tramo Destination New South Wales (1,27 km).

Respecto al itinerario preparado para el domingo (83,96 km), último día de carrera y donde finalmente quedará decidida la temporada 2018, los equipos deberán volver al norte para arrancar la primera súper especial del día en Coramba (15,55 km), seguida de Sapphire (19,27 km) y Wedding Bells18 (7,16 km), siendo este último tramo el Power Stage en su segunda pasada, donde se espera ver el icónico salto de Forest NSW Rally Village, pero esta vez aún más largo y posiblemente más alto. Todos los tramos del día también se disputarán por partida doble.

Pocos equipos, pero mucha acción
Tan solo 27 equipos tomarán la salida del Kennards Hire Rally Australia, pero sin duda será un rally muy emocionante, pues cualquier cosa puede pasar, ya que como se ha comentado las clasificaciones están muy ajustadas y cualquier error puede costar el título.

Sébastien Ogier (Ford Fiesta WRC) ha llegado a Australia cómo líder de la clasificación provisional del Campeonato de Pilotos, posición que le arrebató a su principal rival, Thierry Neuville (Hyundai i20 Coupé WRC) después del RallyRACC, carrera en la que Ogier escaló nuevamente a la posición más privilegiada, donde había figurado a principios de la temporada.

Sébastien Ogier podría coronarse Campeón del Mundo por 6ª vez consecutiva, lo que de suceder sería un logro extraordinario y la mejor despedida del francés del equipo basado en Cumbria, antes de marcharse para las próximas dos temporadas a las filas del Citroën Total Abu Dhabi WRT, donde será el indiscutible número uno. Completarán las filas de M-Sport Ford WRT en Australia, Elfyn Evans-Daniel Barritt y Teemu Suninen-Mikko Markkula.

Thierry Neuville (Hyundai i20 Coupé WRC) se encuentra actualmente en la segunda posición al igual que su equipo, que se mantiene en dicho lugar en el campeonato de Constructores (a 12 puntos), lo que quiere decir que nada está decidido aún en este apartado. Obviamente, para la clasificación de Constructores tendrán mucho que decir no tan sólo el desempeño del belga, sino el de sus compañeros Andreas Mikkelsen-Anders Jæger y Hayden Paddon-Sebastian Marshal, todos pilotando los Hyundai i20 Coupe del equipo Hyundai Shell Mobis WRT.

Toyota Gazoo Racing WRT llega a la prueba final cómo líder del campeonato de Constructores, en este caso con ventaja considerable respecto a los demás equipos, todo ello gracias a las hazañas conseguidas en las pruebas anteriores por Ott Tänak-Martin Järveoja (Toyota Yaris WRC). Puede considerarse al piloto estonio como el más rápido del momento, pero sus problemas tanto en Gales como en Catalunya han mermado sus posibilidades tras tres victorias consecutivas y el liderato momentáneo en las dos pruebas antes mencionadas, pero en las que se vio obligado a ceder su posición. Si en pilotos las posibilidades de Tänak, aún ganando, son reducidas ya que depende de lo que hagan sus rivales, el equipo japonés sí tiene una gran oportunidad en Constructores. Los compañeros de los estonios serán los habituales Jari-Mati Latvala-Miikka Anttila y Esapekka Lappi-Janne Ferm.

Mads Østberg-Torstein Eriksen y Craig Breen-Scott Martin serán quienes representen en Australia, por última vez, al equipo Citroën Total Abu Dhabi WRT. El equipo francés se llevó una enorme sorpresa y a su vez una inmensa alegría con la victoria de Loeb en el Rally de España, pues ha vivido una temporada muy difícil que ha tenido cómo consecuencia una actuación mejorable a lo largo de todo el año. En todo caso, en Citroën esperan con ansia que Ogier les devuelva la esperanza de ganar regularmente durante las próximas temporadas en las que el piloto de Gap defenderá el anagrama francés dentro de las filas del equipo.

Con WRC2 y WRC3 ya decidido, a lo que se suma la lejanía de la cita con un grueso de participantes básicamente europeos, ambas categorías cuentan con una participación exigua, 4 vehículos RC2 con el aliciente del chileno Pedro Heller (Ford Fiesta), que sin duda quiere mejorar su posición en la tabla, y sólo dos RC3, con Enrico Brazzoli (Citroën DS3 R3) como claro favorito.