Rally Finlandia: Jornada de gloria para el novato Esapekka Lappi y Toyota Gazoo Racing

30/07/2017

Un rally más se ha podido comprobar que la temporada 2017 del Campeonato del Mundo FIA de Rallies es una de las más emocionantes y con más alternativas en cabeza de las últimas décadas. Con el triunfo de todo un novato, Esapekka Lappi y Janne Ferm (Toyota Yaris WRC), se confirma que el relevo en el WRC está llegando con fuerza. Lappi ha corrido en este rally su cuarta prueba al volante de un vehículo WRC, algo realmente notable y que demuestra la calidad del piloto.

Justo en el último tramo se ha producido el relevo en la segunda posición, al lograrla por la exigua diferencia de 3 décimas los británicos Elfyn Evans y Daniel Barritt (Ford Fiesta WRC), autores de una excelente actuación en el que ha sido su 4º podio mundialista. Por el contrario, Juho Hänninen y Kaj Lidström (Toyota Yaris WRC), terceros, no han podido lograr el doblete de Toyota Gazoo, pero sí han obtenido su primer podio y precisamente en el rally de casa. Tanto el ganador Lappi como el tercero Hänninen son expertos y laureados pilotos en categorías inferiores, pero nunca antes habían logrado un podio en el WRC.

En esta lista de hombres no habituales en la parte alta de la clasificación no debe olvidarse a Teemu Suninen-Mikko Markkula (Ford Fiesta WRC), que en su segunda carrera con un WRC han estado en la lucha por el primer puesto, si bien al final pequeños errores les han retrasado a un cuarto puesto que sigue siendo excelente dada su poca experiencia con los monstruos de última generación del WRC.

Además de todo ello, es imprescindible ser destacado que con el triunfo de Lappi son ya seis los ganadores distintos en un total de 9 pruebas disputadas en 2017, con 3 victorias para Hyundai (Neuville) y M-Sport/Ford (2, Ogier; 1, Tänak), 2 para Toyota (Latvala, Lappi) y 1 para Citroën (Meeke). Esapekka Lappi, 26 años, Campeón del WRC2 en 2016 y de Europa en 2014, es el piloto nº 78 en ganar una prueba puntuable para el mundial de rallies.

Viernes de demostración novata
La primera jornada concluía con la sorpresa del finlandés Esapekka Lappi. En su cuarta carrera con un WRC avanzó a su compañero en el Toyota Gazoo Racing, Jari-Matti Latvala, por 4,4 escasos segundos después de ganar 8 de los 12 tramos disputados, toda una demostración. La actuación de los Yaris, que ha sido impresionante a lo largo de todo el fin de semana, se ha acumulado a la propia de los pilotos finlandeses, puesto que el también novato Teemu Suninen concluía la jornada inaugural tercero con un Ford Fiesta WRC.

Todo lo bien que la jornada anduvo para los anteriormente citados fue negativo para los candidatos al título, Sébastien Ogier (Ford) y Thierry Neuville (Hyundai), el primero de ellos por salida de pista tras romper la suspensión en un salto y el segundo al no encontrar el ritmo adecuado en un tipo de carrera donde la más mínima vacilación se paga con un tiempo importante.

Otro de los favoritos para el título, Ott Tänak (Ford), golpeó unas rocas y pinchó un neumático trasero, perdiendo un tiempo muy importante que ya le descartaba del podio. El rendimiento de los novatos Lappi y Suninen fue ya la tónica inicial de la carrera, ya que hay que seguir repitiendo que este segundo piloto, autor de dos scratch el primer día, ha realizado en Finlandia su segunda actuación al volante de un WRC.

Craig Breen (Citroën), Juho Hänninen (Toyota) y Mads Østberg (Ford) se unieron a la pelea, pero por algún motivo u otro siempre anduvieron tras los protagonistas, estando más abajo Elfyn Evans (Ford), el citado Neuville y Kris Meeke (Citroën). Claro que, como Ogier, otro gran retirado del primer día fue Hayden Paddon (Hyundai), al golpear una roca.

Sábado de eliminación de Latvala
La jornada de sábado, con 8 especiales y 132,34 km de alta velocidad en las inmediaciones de Jämsä, una de ellas la mítica Ouninpohja, era en realidad donde se jugarían las cartas los candidatos. Latvala arrancaba con mucha fuerza logrando los cinco primeros tramos del día, lo que le permitía liderar la tabla con más de 8 segundos sobre Lappi, aunque poco tiempo duraba esta gran prestación, ya que su Yaris WRC se detenía por un problema eléctrico a mitad de Ouninpohja, dejando así vía libre a Lappi, sólo ya al frente del rally.

El hundimiento de Latvala a causa de este hecho contribuía también a estropear el triplete que por unos momentos tuvo el equipo Toyota Gazoo, ya que además Suninen y su Ford avanzaron a Hänninen, que había roto la barra estabilizadora. Cuarto acabó ese día Elfyn Evans, con scratch incluido en el último tramo, pero a poco más de 1 segundo del de Toyota, al que seguían Breen, Neuvillle y Tänak.

Con 49,1 segundos de Lappi sobre Suninen, las cosas parecían claras, mientras que Thierry Neuville luchaba desesperadamente por subir lo más arriba posible y conseguir dar caza en el campeonato al retirado Sébastien Ogier, que ya no se reenganchaba al rally por prescripción médica, debido a una leve conmoción cerebral de Julien Ingrassia. Kris Meeke (con un pinchazo que destrozó el frontal de su C3), Dani Sordo y Mads Østberg, completaban las diez primeras plazas.

Domingo de gloria para Lappi
Con una última jornada de dos cortos tramos a realizar dos veces, ambos al sur de Jyvaskylä, el Rally Finlandia 2017 estaba a punto de concretar un nuevo episodio de novedad y alternancias en cabeza, ya que no tan sólo Lappi se podía estrenar en el primer lugar de un rally puntuable, sino que ninguno de los dos pilotos que le seguían, Hänninen y Suninen, habían subido nunca al podio del mundial, lo que auguraba un magnífico activo para el WRC.

Sin nada que perder y con el objetivo de ponerse a punto para atacar a tope en el power stage, Latvala marcaba el scratch en los tres primeros tramos, el tercero de ellos empatado con Hänninen, con un prudente Lappi controlando los ataques de este último, que tras el primer tramo recuperaba la segunda plaza. Pero los novatos no lo tendrían fácil ese día. Suninen hizo un trompo en el penúltimo tramo y dañaba el frontal, mientras que Lappi, aún con precauciones, pinchaba y perdía algo de tiempo.

Quedaba el último tramo, un power stage que se iba a convertir en histórico, ya que 37,8 segundos para 10 km parecían una renta más que suficiente para que Lappi se anotase la victoria, mientras que las 9 décimas que separaban a Hänninen de Evans eran ya otra cosa. Lappi ganaba en una apoteosis local, mientras que Evans se exprimir a tope y daba cuenta de Hänninen, logrando el segundo puesto en este power stage que ganaba Tänak, evitando el doblete de los Toyota y de los pilotos finlandeses.

Triunfo en WRC2 del local Jari Huttunen (Skoda) por delante de Quentin Gilbert (Skoda) y Tom Cave (Hyundai i20). En JWRC/WRC3 la victoria ha correspondido esta vez a Nicolas Ciamin, con el español Nil Solans, Dennis Radström y Julius Tannert a continuación, todos ellos con los Ford Fiesta R2 del mundial Júnior.

Clasificación final Neste Rally Finlandia 2017
1- Esapekka Lappi-Janne Ferm (Toyota Yaris WRC), 2h.29'26"9
2- Elfyn Evans-Daniel Barritt (Ford Fiesta WRC), +36"
3- Juho Hänninen-Kaj Lindström (Toyota Yaris WRC), +36"3
4- Teemu Suninen-Mikko Markkula (Ford Fiesta WRC), +1'01"5
5- Craig Breen-Scott Martin (Citroën C3 WRC), +1'22"6
6- Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupé WRC), +1'33"1
7- Ott Tänak-Martin Järveoja (Ford Fiesta WRC), +1'53"6
8- Kris Meeke-Paul Nagle (Citroën C3 WRC), 3'12"6
9- Dani Sordo-Marc Martí (Hyundai i20 Coupé WRC), +4'11"5
10- Mads Østberg-Ola Floene (Ford Fiesta WRC), +4'21"2