Adiós a Timo Mäkinen, el primer finlandés volador

05/05/2017

Posiblemente fue el primero al que se le acuñó el sobrenombre de 'finlandés volador', junto a Pauli Toivonen, Simo Lampinen o Rauno Aaltonen, pero lo cierto es que Timo Mäkinen (nada que ver con Tommi), natural de Helsinki y fallecido el jueves 4 de mayo a los 79 años de edad, será recordado como uno de los grandes pilotos de la historia de los rallyes.

Timo Mäkinen era ciertamente un piloto de otra época, cuando los virtuosos al volante formaban una estirpe difícil de catalogar, terriblemente rápido al volante y también distendido en el bar una vez la carrera había finalizado normalmente en los lugares nobles de la clasificación.

Comenzó con su hermano Harri en un Triumph TR3 y pronto pasó a competir regularmente, entre otros rallyes en el 1000 Lagos, donde siempre, incuso al principio, logró buenos resultados. Su primera salida internacional fuera de Finlandia fue en el RAC Rally de 1962, cuando Stuart Turner le confió un Mini Cooper que luego alternó con Austin Healey 3000.

La primera gran victoria con Mini Cooper la consiguió en el Tulip Rally de 1964, a la que siguió un extraordinario triunfo en Monte-Carlo de 1965, con un 1275, por delante de Eugen Böhringer y su Porsche 904 GTS.

A partir de ese año su palmarés fue agrandándose, ganando el 1000 Lagos de 1965, 1966 y 1967, siempre con Mini, entre otros triunfos. Timo era ya uno de los grandes de los rallyes mundiales y su fichaje para Ford, tras retirarse BMC de las carreras en 1968, fue un paso lógico a una marca que quería ganar, especialmente porque también Stuart Turner pasó de dirigir BMC a desempeñar igual misión en Ford.

Aunque la de Finlandia era su gran prueba, Timo Mäkinen se hizo un hueco en la mayor parte de pruebas internacionales. Ford aprovechó perfectamente la maestría de este gran piloto, quien logró su primer triunfo con la marca del óvalo en el Hong Kong Rally de 1972, ya con el Escort RS 1600, ganando otro 1000 Lagos con este vehículo, en 1973. El RAC Rally británico fue otra de las pruebas faro de Timo Mäkinen en esos años con Ford, prueba que ganó tres años consecutivos, de 1973 a 1975, con diversas versiones Escort RS.

Timo Mäkinen fue uno de aquellos pilotos que lograron grandes victorias antes de que se instituyera el mundial de rallyes como tal, de ahí que sólo figuren 4 triunfos en el Campeonato del Mundo en su palmarés: Finlandia 1973 y los mencionados RAC Rally de 1973, 1974 y 1975, este último con la versión RS 1800.

Mäkinen pasó sus últimas campañas corriendo para el equipo Peugeot en pruebas africanas y con un tal Jean Todt de copiloto. Juntos consiguieron la segunda plaza en el Costa de Marfil de 1978 con un 504 Coupé V6, carrera que Timo había ganado en 1974 y 1976 (también conocido como Bandama) con este mismo coche, en ambas ocasiones con Henry Liddon a su derecha. Estas carreras de pura resistencia se acoplaban más a la veteranía de Timo en un panorama en el que surgían nuevos pilotos que presentaban batalla en los rallyes de velocidad pura, como era el caso de Björn Waldegaard.

Mäkinen formaba parte de esta escuela de corredores pioneros que aplicaron la técnica de frenar con el pie izquierdo mientras aceleraban con el derecho, algo que se mostraba muy eficaz al volante del poco potente Mini, consiguiendo de este modo no tener que levantar el pie del acelerador casi nunca. Los finlandeses voladores han dominado los rallyes durante muchos años, pero todo empezó con Timo Mäkinen. El pasado jueves, 4 de mayo, se fue una leyenda.