Philippe Bugalski, desaparece un ganador del RallyRACC

(13/08/2012)

Philippe Bugalski

El destino siempre puede guardar golpes bajos. Uno de estos avatares imprevistos, crueles, sorprendentemente duros, ha sucedido con el ya expiloto francés Philippe Bugalski, de 49 años, muerto en su casa el pasado viernes al caer desde lo alto de un árbol que estaba podando. Bugalski no tan solo ha sido un piloto importante en el contexto del Campeonato del Mundo sino que tiene una especial relación con el RallyRACC, que ganó en 1999 con Jean-Paul Chiaroni y un Citroën Xsara Kit Car, siendo la prueba española el escenario de diversos hitos protagonizados por este hombre bajo en estatura pero muy grande en méritos.

Philippe Bugalski, nacido el 12 de junio de 1963 en Cusset y fallecido el 10 de agosto de 2012 en su casa de Seine-and-Marne, cerca de Vichy, pasará a la historia como el primer piloto en ganar con Citroën (Xsara Kit Car) una carrera del Campeonato del Mundo FIA de Rallies: el 35 Rallye Catalunya-Costa Brava de 1999, carrera española en la que participó y terminó en cinco ocasiones: 5º en 1998 y 1º en 1999 (Xsara Kit Car), y 8º en 2001 (primera aparición del Xsara WRC), 3º en 2002 y 10º en 2003 (todas con Xsara WRC).

Además, Philippe Bugalski tuvo una especial relación con la carrera española del RACC, en la que alcanzó su primer scratch en el mundial (1998), su primer liderato en una carrera del WRC (1999), por supuesto su primera victoria de las dos conseguidas en pruebas puntuables (1999) y también su última carrera mundialista (2003). Bugalski fue piloto oficial de Citroën entre 1998 y 2003 y aún hoy en día formaba parte del equipo como probador y como ouvreur. Por este motivo, es lógico que la noticia causara una gran consternación en el equipo francés, siendo catalogada su muerte como “la de un miembro de nuestra familia”, por Yves Matton, Director de Citroën Racing. Con cara de chico, Bugalski estaba permanentemente de buen humor y hacía gala de un carácter muy positivo, siempre a punto para echar una mano. Sébastien Loeb ha comentado estar “muy apenado por esta noticia tan trágica, perdemos una persona de gran valor, profesional y humano”.

Habiendo debutado a mitad de los 80, “P’tit Bug” se convirtió muy pronto en uno de los grandes valores del deporte de los rallies en Francia. Sus inicios fueron como piloto de Renault, marca para la que condujo todos los modelos de la época: 21 Turbo, Clio 16V, Clio Williams, Clio Maxi y Maxi Mégane, aunque en la mitad de esa época, en 1992, pilotó para la Jolly Club e incluso para el equipo Martini-Lancia, terminando 3º ese año en el Tour de Corse con un Delta HF Integrale.

Firmó para Citroën a finales de 1997 siendo considerado la pieza maestra en el desarrollo del Xsara Kit-Car, coche con el que se adjudicó los títulos de Campeón de Francia de 1998 y 1999. Ese último año fue definitivo para Bugalski ya que además de la citada victoria en el RallyRACC ganó también el Tour de Corse. En la carrera catalana anduvo tras Jesús Puras en la primera etapa y tras la retirada del santanderino la comandó hasta su conclusión.

En 2000 condujo el Xsara T4, embrión del futuro WRC, que le permitió ganar un tercer título francés consecutivo. En Francia logró un total de 31 victorias, 10 más en Campeonato de Europa, además de los tres títulos mencionados de Campeón de Francia (1998, 1999 y 2000) y un título de Campeón de Francia de 2 litros (1995), participando además en un total de 36 carreras del Campeonato del Mundo ganando las dos mencionadas de España y Francia, en 1999.

En 2001, Citroën llevó a cabo una temporada parcial de cuatro carreras del mundial con este Xsara WRC, siendo Philippe el primer piloto en marcar un punto con él en el mundial (Acrópolis) y un trabajador incansable en la puesta a punto de las máquinas que posteriormente pilotarían con gran éxito Sébastien Loeb y Carlos Sainz.

Philippe Bugalski puso fin a su carrera deportiva como piloto profesional en 2003. Actualmente estaba colaborando con Citroën Racing como piloto de pruebas, compartiendo su tiempo con la cuadra de caballos de su mujer y la gestión del equipo Automéca Rally and Racing (que hizo correr hasta hace poco a Thierry Neuville), además de participar en algún rally de históricos.

RACC Motor Sport manifiesta su más sentido pésame a su esposa, Beatrice, y a sus dos hijas, Marine y Victoria, así como a todos los componentes de Citroën Racing.